Ces dernières années, le nombre de catastrophes naturelles a considérablement augmenté, entrainant toujours plus de dégâts, autant économiques qu’humains. Comme souvent, ce sont surtout les populations les moins aisées qui ont été touchées. Alors je me pose la question suivante : faut-il que nos pays, riches et prospères, soient durement touchés à leur tour, afin que nous réagissions enfin ?
Des chiffres impressionnants
Tremblements de terre, éruptions volcaniques, incendies, sécheresses, coulées de boue, inondations… tous ces phénomènes divers ont vu leur nombre augmenter de manière exponentielle ces 20 dernières années. L’année 2010 a été particulièrement marquée par ces évènements : glissements de terrains en Chine, inondations en Australie ou encore incendies dévastateurs en Russie. On remarque également que ces catastrophes causent de plus en plus de dégâts. Ainsi, on estime que 211 millions de personnes sont touchées par une catastrophe chaque année (ce chiffre est cinq fois plus élevé que celui qui concerne les personnes touchées par des conflits armés !). Et pour couronner le tout -et noircir un peu plus le tableau- la majeure partie de ces victimes font partie des pays les plus pauvres au monde (99% des décès liés aux catastrophes naturelles viennent de pays en voie de développement ou sous développés).
70% des catastrophes naturelles liées au réchauffement climatique
Aujourd’hui, 70% des catastrophes naturelles seraient liées à l’évolution du climat, soit deux fois plus qu’il y a 20 ans. Rien que pour l’année 2009, les catastrophes hydrologiques (inondations principalement) représentaient 53% du total des catastrophes naturelles. Le nombre de personnes touchées par des catastrophes météorologiques (typhons par exemple) a augmenté de 220% entre 2008 et 2009. Les zones les plus frappées par ces différents évènements sont les zones côtières. Enfin, 40% des catastrophes naturelles concernent l’Asie.
Selon une étude menée conjointement par la Banque mondiale et l’Université de Columbia, 86 pays présentent un très fort risque en ce qui concerne ce genre de catastrophes. Dans ces pays là, les pertes économiques et humaines seraient extrêmement élevées si de tels évènements advenaient. En effet, tremblements de terre, glissements de terrains ou encore inondations pourraient avoir des impacts désastreux sur les pays en développement, les pays à revenus faible/moyen dont l’économie est en forte croissance, et les petits Etats insulaires.
Augmentation exponentielle des différents types de catastrophes naturelles
La faute à qui ?
Si on perçoit aisément, rien qu’en parcourant l’actualité, que les catastrophes naturelles sont de plus en plus nombreuses, peut-on établir un lien entre ces dernières et le changement climatique ? Les activités humaines ont-elles également un rôle dans cette évolution ?
Ce que les scientifiques ont mis en évidence, c’est que le climat, en se réchauffant, rend les phénomènes extrêmes plus intenses et plus longs. Mais la relation entre l’évolution climatique et les différentes catastrophes naturelles reste encore à prouver. En revanche, d’autres facteurs, plus en rapport avec l’activité de l’homme, sont à prendre en compte : l’explosion démographique et l’urbanisation rapide par exemple. Cependant, ces phénomènes n’expliquent pas uniquement la croissance exponentielle du nombre de catastrophes naturelles. Ils peuvent aussi et surtout expliquer les conséquences toujours plus désastreuses des catastrophes.
L’empreinte humaine
En effet, les exemples ne manquent pas. Des actions humaines telles que la déforestation, la dégradation des sols ou encore l’imperméabilisation augmentent le nombre d’inondations et les glissements de terrains. En Asie, la destruction d’écosystèmes côtiers tels que les mangroves ou les barrières de corail entraine toujours plus de vulnérabilité face aux ouragans et aux tsunamis. La mauvaise gestion des forêts est pour beaucoup la raison des récents incendies en Russie. L’urbanisation croissante pose également problème : Sao Paulo (22 millions d’habitants) est exposée aux inondations, Mexico (22 millions) aux séismes et Calcutta (15 millions) aux inondations et aux cyclones. Une catastrophe naturelle dans ces villes aurait des conséquences très lourdes d’un point de vue humain. Il est intéressant de remarquer que cela concerne également certaines villes de l’hémisphère nord : Los Angeles et San Francisco se situent toutes deux sur des zones sismiques.
En conclusion, si notre (mauvaise) façon de se développer favorise certains évènements, nous sommes aussi plus vulnérables qu’auparavant. Notre activité a un impact sur l’environnement et on constate une augmentation du nombre de catastrophes naturelles. Celles-ci peuvent aussi avoir un gros impact sur l’économie : les inondations récentes en Australie ont eu des répercutions sur les prix alimentaires (l’Australie étant le quatrième exportateur de blé au monde). Il est difficile de bien se rendre compte de la situation, car nous ne sommes qu’au début du processus, mais il est certain que l’activité humaine aggrave les dégâts déjà existants.
Julien Revest
